死亡天使
自南丁格尔开创现代护理学以来，护士的职责就是协助医生，维护着患者的生命与健康。然而，在庞大的护士群体之中，也有极个别的护士做出了完全违背职责，伤害乃至杀死患者的事情。那么，究竟是什么，使得这些白衣护士，堕落成了“死亡天使”呢？
“死亡天使”
1989年，23岁的年轻护士克里斯滕•吉尔伯特（Kristen Gilbert）来到了马萨诸塞州的退伍军人医疗中心（VAMC）。她表现得尽职尽责，尤其喜欢参加危重患者的急救。然而，其他医护人员注意到，每当吉尔伯特值班时，患者的病情就很容易突然恶化，死亡率也陡然上升，她因此赢得了“死亡天使”（Death Angel）的绰号。
终于，她遭到了怀疑并被调查，最终在2001年3月被认定以注射肾上腺素的方式谋杀了4名患者，另有3名谋杀未遂。由于该州已经废除死刑，她被判处终身监禁，时年34岁。她的同事们认为，吉尔伯特在职期间至少制造了300起以上的危急病情。据猜测，她的动机是想展示自己高超的护理技术；也有人认为，她是为了吸引一名叫詹姆斯•伯罗（James Perrault）的警卫的注意（按照美国退伍军人事务管理局规定，VAMC进行急救活动时必须有一名警卫在场监督），两人后来还曾有过一段感情。
贝弗利•阿丽特在短短的59天内谋杀了4名儿童。
另一位著名的“死亡天使”来自英国。贝弗利•阿丽特（Beverley Gail Allitt）在一家儿童医院工作的短短59天内，用注射胰岛素或氯化钾的方式谋杀了4名儿童，其中最大的11岁，最小的仅2个月大，并造成另外6名儿童严重受伤。阿丽特于1993年被判处13个终身监禁，30年内不得假释。2005年，BBC还曾将她的故事搬上银幕。
代理型住院癖
有观点认为，像阿丽特和吉尔伯特这样的“死亡天使”都患有“代理型孟乔森综合征”（Münchausen syndrome by proxy，MBP），也称“代理型住院癖”。
所谓“代理型孟乔森综合征”，是与“孟乔森综合征”（Münchausen syndrome）相对的一个概念。患上孟乔森综合征的人，往往会幻想并谎称自己生病、受伤，以此博得周围人的同情与关注，他们甚至不惜通过真的自残来达到目的。而患上“代理型孟乔森综合征”的人则恰好相反，他们会在其他人身上故意制造出伤病来，再尽力去照顾、治疗这个人，以此来满足自己“关爱”他人的愿望，获得一种扭曲的成就感。一般来说，MBP的患者都是幼童的父母，而一些医护人员同样也会出现这种症状。
关于MBP的成因，目前学界并没有清楚的解释。一种观点认为，MBP可能与患者的成长经历有关，比如患者幼年时受到的忽视与虐待，以及其他的不幸经历都可能是MBP的成因。例如，一位“死亡天使”琼斯就在少年时先后目睹了自己的哥哥与继父的意外死亡，从此对医生有了一种特殊的崇拜之情，多次擅自越权给病人开处方。另外，据2004年公布的一项研究结果，大约9成以上的MBP患者都是女性，这也许和社会角色有关。
MBP不能成为司法辩护
虽然MBP似乎解释了这些“死亡天使”的动机，但实际上它并没有在美国精神医学学会的《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-IV-TR）中得到正式承认。正因如此，在法庭审判中，MBP并不能作为对虐待动机的合理解释，那些疑似因为MBP而伤害他人的被告也不能因此减轻罪责。
2004年澳洲昆士兰高等法院在审理一起跟MBP相关的虐待儿童案时，就没有采信辩方专家证人关于被告人患有MBP而不能控制自己行动的证词。该判决书中指出，目前对MBP没有明确的判断标准，所以并不能确定，虐待者是否真的是因为MBP才实施虐待行为的。
此外，法庭认为，这些辩解并非医学诊断或司法鉴定，给这种违反法律的行为仅仅贴上一个标签是不能作为证据的；这些行为更像是行为失当而非认知失调，不能视为削弱被告人自我控制能力的原因。因此，心理医生在法庭上只能对“被害儿童是否受到侵害”作证，而不能为施虐者的动机提供证据。
这一观点，后来也被英国高等法院的赖德法官（Mr. Justice Ryder）所采纳，并认为倘若贸然承认MBP对被告人的影响，无异于放纵他们对儿童、患者等弱势群体进行伤害的恶劣行径。
MBP并非单一原因
但正如果壳谋杀站曾介绍的男护士连环杀手 查尔斯•库伦 （Charles Cullen）一样，“死亡天使”们的动机多种多样。
库伦称自己是为了帮助病人结束痛苦。
1983年，在风景如画的维也纳，23岁的女护士瓦格纳（Wagner）应一位高龄患者的请求，用吗啡结束了他的生命，但随后，她却突然发现自己爱上了这种支配他人生死的权力。于是，一个由护士组成的“死亡小组”悄然诞生，她们主要针对那些年老体衰、长期卧床并总需要召唤护士的患者。截至1989年4月案发，死亡小组至少谋杀了49人。
在所有死亡天使的案例中，最崎岖的绝对要数下面这对：1987年，当23的葛瓦多•格雷姆（Gwedolyn Gail Graham）和24岁的凯瑟琳•伍德（Catherine May Wood）在密歇根州的阿尔卑斯庄园护理院（Alpine Manor Nursing Home）相遇时，这两位年轻的女护士迅速被彼此吸引。
当然，她们的性取向并不违法。但这对情侣的爱好实在是太特殊了：她们喜欢 性窒息游戏 带来的刺激，并很快从彼此的游戏改为从窒息患者中获得快感。在3个月间，她们先后用湿抹布闷死了5名无力反抗的老人。后来格雷姆调往其他医院工作，深感内疚的伍德将一切告诉了自己的前夫，后者遂向警方告发。格雷姆于1989年被判处6个终身监禁，不得假释。
需要指出的是，上述这些悲惨的案例仅仅为个案，护士这个群体的职业道德水准依然值得信任。而对于这种犯罪的防范，则必须由医院和卫生主管部门、警方共同进行。例如，加强对危险药品的取用管理、对死亡患者认真检查死因等。
