贝母为名贵药材，堪称药中之宝。贝母“家族”按产地和品种的不同，可分为川贝母、浙贝母和土贝母三大类。
川贝母，是百合科多年生草本植物乌花贝母、卷叶贝母、罗氏贝母、甘肃贝母、棱砂贝母等贝母的地下鳞茎。因主产于四川而得名，但在西藏、甘肃、新疆、华北、东北均有出产。川贝母性微寒而味甘苦，入心肺经，功能润肺、止咳、化痰，临床常与沙参、麦冬、天冬、桑叶、菊花等配伍用于热痰、燥痰、肺虚劳嗽、久嗽、痰少咽燥、痰中带血以及心胸郁结、肺痿、肺痈等病症的治疗。但属寒痰、湿痰者则应禁用。现代药理研究证实，川贝母含有川贝母碱等多种生物碱，川贝母碱有降低血压，兴奋子宫等多种药理作用。
浙贝母，是百合科多年生草本植物浙贝母的地下鳞茎。因主产于浙江而得名，故简称浙贝。因其原产于浙江象山，故又称为象贝母，简称象贝。因其外形较川贝大，故又称为大贝母，简称大贝。目前在江苏、安徽、湖南等地也有出产。浙贝味苦而性寒，入心肺经，功能清热化痰、散结解毒，临床常与元参、牡蛎、蒲公英、天花粉、连翘、薏苡仁、鱼腥草、鲜芦根、夏枯草、海藻、昆布、莪术等配伍用于痰热郁肺的咳嗽及痈毒肿痛、瘰疬未溃等病症的治疗;与乌贼骨、煅瓦楞子、白及、黄连、吴茱萸、竹茹、清半夏等药配伍可治胃痛、反酸、烧心。现代药理研究证实，浙贝母含有浙贝母碱等多种生物碱，浙贝母碱能缓解支气管平滑肌痉挛、减少支气管黏膜分泌、扩大瞳孔、降低血压、兴奋子宫等多种药理作用。
土贝母，是葫芦科多年生攀援植物假贝母的块茎。主产于河北、陕西、山西等地。土贝母性凉而味苦，功能清热解毒、消肿散结、消痈排脓，临床常与牡蛎、天花粉、薏苡仁、鱼腥草、皂角刺、穿山甲、夏枯草、海藻、昆布等配伍，用于乳痈、瘰疬痰核、疮疡肿毒、流行性腮腺炎、急性淋巴结炎、淋巴结核等病症的治疗。
上述三类贝母常用量均为6～12克，因其反乌头，故不能与乌头及其“兄弟” 天雄、附子同用。
植物形态：
川贝母：为多年生草本，鳞茎圆锥形，茎直立，高15-40cm。叶2-3对，常对生，少数在中部间有散生或轮生，披针形至线形，先端稍卷曲或不卷曲，无柄。花单生茎顶，钟状，下垂，每 花具狭长形叶状苞片3枚，先端多少弯曲成钩状。花被片6，通常紫色，较少绿黄色，具紫色斑点或小方格，蜜腺窝在北面明显凸出;蒴果具6纵翅。花5期-7月，果期8-10月。
暗紫贝母的叶仅下面的1-2对为对生外，均为互生或近于对生，先端不卷曲，叶状苞片1。花被深紫色，略有黄色小方格，蜜腺窝不明显。果棱上的翅很狭。花期6月，果期8月