天麻生于林下阴湿，腐殖质较厚的地方，喜凉爽湿润的气候。以疏松肥沃，富含腐殖质多的砂质土壤及腐殖质土为佳，主产于云南、四川、贵州等地。冬、春两季采挖。挖出后，除去地上茎及须根，洗净泥土，用清水泡，及时擦去粗皮，随即放入清水或白矾水中浸泡，再水煮或蒸透，至中心无白点时为度，取出晾干、晒干或烘干，即可供药用。

天麻药材呈长椭，圆形，扁缩而稍弯曲，长5-13cm，宽2-6cm，厚1-3cm，一端有红棕色干枯芽苞，习称“鹦哥嘴”或“红小瓣”;另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。外皮剥落或部分残存，表面黄白色或淡黄棕色，具环节，有点状痕点或膜质鳞叶，有纵皱纹。质坚实，半透明，不易折断，断面较平坦角质样。气特异，味甘，微辛。

冬季采挖的叫“冬麻”，质地坚实沉重，有鹦哥嘴、断面明亮、无空心，质佳;而春季采挖的“春麻”，质地轻泡，有残留茎基，断面色晦暗，空心，质量逊于冬麻。