柴胡为伞形科多年生草本植物北柴胡和狭叶柴胡（南柴胡）的根或全草。属解表类中药，发散风热药，用于感冒发热、寒热往来、疟疾、肝郁气滞、胸肋胀痛、脱肛、子宫脱落、月经不调。具有解表退热、疏肝解郁、升举阳气作用；柴胡始载于《神农本草经》，列为上品。

北柴胡：呈圆柱形或长圆锥形，长6～15cm ，直径0.3～0.8cm.根头膨大，顶端残留3～15 个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显纤维性，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。

南柴胡：根较细，圆锥形，顶端有多数细毛状枯叶纤维，下部多不分枝或稍分枝。表面红棕色或黑棕色，靠近根头处多具细密环纹。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维性。具败油气。