灯台子指人参播种后分出三桠，每桠着生一枚掌状复叶、名为灯台子，一般自第五年以后才有。

人参，多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。

由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称为黄精、地精、神草。人参被人们称为百草之王，是闻名遐迩的东北三宝(人参、貂皮、鹿茸)之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。

人参是五加科人参属植物，它与三七、西洋参等著名药用植物是近亲。

野生人参对生长环境要求比较高，它怕热、怕旱怕晒，要求土壤疏松、肥沃、空气湿润凉爽，所以多生长在长白山海拔500～1000米的针叶、阔叶混交林里。每年七八月正是人参开花季节，紫白色的花朵结出鲜红色的浆果，十分引人喜爱。野山参在深山里生长很慢，60～100年的山参，其根往镑也只有几十克重。

1989年，抚松县农民在长白山采到一棵参王重305克，估计已在地下生长了500年。这棵参王是我国目前采到的大的山参，已作为"国宝"被国家收购保存。