龟裂纹指老树皮外部的死亡组织缺乏弹力不能增大，随着树干的加粗，受内部压力而开裂产生纵横较深的裂纹，形似乌龟背壳上的纹理，匀称龟裂或龟裂纹。

树皮(bark)，广义的概念指茎(老树干)维管形成层以外的所有组织，是树干外围的保护结构，即木材采伐或加工生产时能从树干上剥下来的树皮。由内到外包括韧皮部、皮层和多次形成累积的周皮以及木栓层以外的一切死组织。

木本植物形成层以外的所有组织。内层较柔弱，由形成层细胞向外分裂所产生，该层包括输导营养物质的韧皮部。外层主要为死组织，由木栓形成层产生。形成层持续活动，树皮外层的老旧部分也就不断地脱落，这一层被称为落皮层。树皮通常较茎部的木质部薄。树皮和木质部均由形成层产生。

树皮的作用除了能防寒防暑防止病虫害之外，主要是为了运送养料。在植物的皮里有一层叫做韧皮部的组织，韧皮部里排列着一条的管道，叶子通过光合作用制造的养料，就是通过它运送到根部和其他器官中去的。

有些树木中间已经空心，可是仍有勃勃生机，就是因为边缘的韧皮部存在，能够输送养料的缘故。

如果韧皮部受损，树皮被大面积剥掉，新的韧皮部来不及长出，树根就会由于得不到有机养分而死亡。俗话说：人怕伤心，树怕剥皮，道理就在这里。

树皮不仅可以吸附环境中的许多有毒物质，而且还是一员优良的监测大气的尖兵，可以从历年来树皮吸附的有毒物质多少来监测大气环境的污染情况。不久前，人们在英国伦敦商业区为一座办公大楼施工时，发现了一具保存完好的裸尸。这裸尸既没有衣履痕迹，也没有任何陪葬品，其独特之处是尸体用两大片树皮裹着的，而过去从未见过用树皮裹尸的埋葬方法。

另外，由于各种树木的树皮形态、厚度、颜色、花纹、质地、剥落情况、气味、滋味等不尽相同，因此树皮还是现场识别树种的依据之一。

如麻栎树皮特别厚、质脆、外表深纵裂，柿树树皮方块状开裂，马尾松树皮上部鳞片状开裂、下部深纵裂，樱桃木树皮横向开裂，悬铃木外皮则呈不规则脱落状，黄连木外皮呈鳞片状反卷状;栓皮栎、云南油杉、银杏等的外皮木栓层特别发达、质地柔韧，刺桐、木棉、刺楸的树皮上有刺，响叶杨的树皮具菱形皮孔。

从树皮断面看，厚皮香的树皮红色，紫荆、黄柏的树皮黄色，荷木的树皮含针状结晶体刺人痒痛，杜仲的树皮含大量树胶，朴树的树皮含黑色石细胞。如系新伐材，有些树木的树皮折断或砍伤后还会流淌出颜色各异的树液，如桑树、榕树、构树的树液为乳白色，黄连木、柘树、盐肤木、漆树的树液为黄色，秋枫的树液为红色。

有些树木的树皮还具有特殊气味，如香樟树皮有樟脑味，黄杞树皮有碘酒味，桦木、灯台树的树皮有清凉油味，壳斗科树木的树皮有酸馊味。树皮的这些特征，对于现场识别树木种类极有帮助。不过需要注意，树皮的某些特征会随着生长条件、树龄、树干部位的不同而变异，因此，宜尽量结合树木的花、果、叶等重要特征以作便出准确判断。